Antes de que se cumplan los 15 días de muerto José Luis Armenteros, quiero reponer un reportaje que escribí el domingo 3 de agosto de 2008 en el diario El Carabobeño sobre José Luis Armenteros, uno de los compositores de la canción Venezuela, junto con Pablo Herrero, melodía considerada como un segundo himno nacional.

Lo repongo porque contiene aún información inédita, la cual no fue reseñada con motivo del deceso del compositor español.

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La vena creativa no conoce de fronteras 

Dos canciones, dos himnos

Thamara Nieves

Compositores de “segundos himnos”de Venezuela y España, no conocían esos países cuando crearon los populares temas: “Y viva España” y “Venezuela”, composiciones que reflejan fielmente cada una de estas naciones

Dos canciones son consideradas, cada una respectivamente, como el segundo himno nacional en España y Venezuela y, sin embargo, ninguno de los compositores conocía esas naciones al momento de crearlas: Y viva España” y “Venezuela”.

Un tercer caso, no tan extendido quizás pero no por eso menos representativo, es el de “Granada” del mexicano Agustín Lara, quien no había visitado suelo hispano cuando hizo su hermoso pasodoble.

La explicación de cómo una simple canción puede conmover a millones de personas al mismo tiempo la dio recientemente “Y viva España”, durante los juegos de la selección española en la Eurocopa, muy especialmente el día de su regreso a Madrid, luego de obtener el gallardete, cuando de muchas gargantas del mundo iberoamericano o latinoamericano, como se prefiera, salieron esos versos al unísono. Sus compositores son holandeses.

En el caso de la canción “Venezuela”, sus autores son españoles, José Luis Armenteros y Pablo Herrero. Para las nuevas generaciones de venezolanos se trata de su segundo himno nacional, desplazando, incluso, a nuestro clásico y universal “Alma Llanera”. Es decir, la vena creativa no conoce de fronteras y supera la imaginación, como se dice: No hay que ver a Dios para presentir su presencia.

Ojos que no ven, corazón que... sí siente

El máximum de la emoción ocurrió durante el cierre del homenaje a los campeones en Madrid, cuando Manuel Escobar -de quien se dice fue quien la “españolizó” al principio de los años 70- la entonó al lado del director técnico del equipo, Luis Aragonés, y frente a cientos de miles de personas.

Esta canción, sublimada por Escobar, según Carlos Montenegro, músico y ejecutivo discográfico hispano-venezolano, fue compuesta en los años 70 por Leo Caerts, L. Rozenstraten y A. Hoppe.

Manolo Escobar trabajó en Holanda en calidad de inmigrante, como muchos otros hispanos que optaban no ya por América sino por Europa, en la búsqueda de un mejor destino. La inspiración viene de allá porque en esa región se quiere mucho a España y su gente “desde la época de Carlos V”, lo cual se evidencia cada verano, cuando los holandeses “invaden” los sitios turísticos españoles.

En su momento la canción obtuvo una discreta repercusión en su tierra natal, por lo cual su intérprete, Samantha, quien cantaba melodías folklóricas -muy del gusto de los años 70- hizo después una versión en español, con muy poco éxito en el público hispano.

Otros trataron de darle fama en Bélgica, Francia y España, pero no pudieron, hasta que se produjo la mágica mezcla de un cantante español en tierras holandesas: Manolo Escobar, quien no sólo la españolizó sino que la internacionalizó, obteniendo la fama y la venta de más de 6 millones de ejemplares, a tal punto que es considerada como el segundo himno de esa nación.

Dos venezolanos contribuyeron a catapultarla: Memo Morales, zuliano, y Luis María Frómeta -el popular Billo, de origen dominicano- lanzaron su versión a mediados de los 70, y fue tal el suceso que durante una década viajaron a las Islas Canarias, para interpretarla así como otros de sus éxitos en los carnavales de Tenerife. Con ella, la Billo’s hizo vibrar a cientos de miles de españoles y ésa es, realmente, la versión que muchos recuerdan. Memo fue llamado desde entonces el “Gitano maracucho”.

“Llevo tu voz y tu aroma en mi piel”

Desde la primera línea, “Venezuela” nos hace creer que sólo un venezolano pudo escribirla y, sin embargo, sus autores no conocían el país. ¿Cómo podían escribir semejante frase -por mucha licencia poética de un creador- si no habían visto su “luz” ni habían “olido” su aroma? La respuesta es José Luis Rodríguez.

Mirla Castellanos, quien la popularizó, ofrece su versión aun cuando aclara que no le consta: José Luis Armenteros y Pablo Herrero escribieron la canción en 1980 especialmente para el “Puma”, y de tanto oírlo, así como a Balbino -otro intérprete venezolano en busca de fama en España- y a ella misma, se deben haber inspirado y buscarían a Venezuela en un Atlas, dice graciosamente la “Primerísima”.

Aunque Mirla la popularizó no fue la primera en grabarla, sino Balbino, pero sin éxito. No pudo precisar muchos detalles, sólo recuerda que en su interpretación discográfica comercial estuvo acompañada por la Sinfónica de Cámara de Venezuela; sin embargo, hubo una grabación previa para la celebración de los 100 años de Ponche Crema (este licor fue creado en 1900), que la popular intérprete no recordó en el momento.

José Luis no la grabó porque Héctor Maselli, su mánager, argumentó que la canción era muy localista, y el objetivo era internacionalizarlo más, después de su rotundo éxito en España con “El Pavo Real” y las otras canciones de ese LP, como “Atrévete” (atrévete, crucemos el Jordán, que la tierra prometida nos espera”), recuerda la Primerísima.

Mirla nos remite a Carlos Montenegro, músico y musicólogo, productor discográfico, empresario del mundo disquero, español llegado a Venezuela en 1962, quien trató personalmente a Herrero y Armenteros, especialmente a este último, a quien visita en sus viajes a España, y conoció de cerca el impasse surgido por la canción.

Montenegro integraba a finales de los 60 el grupo venezolano “Los Claners”, pioneros de la música rock tanto aquí como en España y considerados entre las mejores agrupaciones de este género en nuestro país. Con el grupo viaja a Vigo para participar en un festival, allí Herrero y Armenteros formaban parte del jurado, Los Claners compitieron y ganaron, comenzando así una relación más cercana con los compositores hispanos. Cuando se produce el impasse por la canción “Venezuela”, que Montenegro cree recordar que fue en 1980, él estaba en Madrid, trabajando en la producción musical de la también venezolana Melissa.

Aclara que ya Herrero y Armenteros tenían un antecedente, pues poco antes habían compuesto exitosamente “América” para Nino Bravo. A la muerte del ídolo español el tema fue interpretado por el “Puma” como un homenaje post mórtem, y más recientemente por el mexicano Luis Miguel: “América, América, todo un inmenso jardín, eso es América, cuando Dios hizo el Edén, pensó en América”.

Más extraño es que hicieron “Venezuela” en Gibraltar, en una casa donde se aislaban para componer, y hasta que no terminaban el disco no salían del virtual encierro.

“Yo les dije que una palabra no pegaba allí, y es mies -cereal de cuya semilla se hace el pan- de la segunda estrofa: ‘No envidio el vuelo ni el nido al turpial, soy como el viento en la mies’, porque aquí se habla de grano o cereal, ¡pero es sólo un detallito!”, comenta sonreído.

Para entonces, el Puma tenía muy pegado “El Pavo Real”, canción venezolana de la autoría de César del Avila, folklorista nacional; y para muchos, José Luis era Venezuela y Venezuela era José Luis, así que eso debe haber tenido influencia en los compositores.

La disquera española quería un segundo LP, y lo encargaron a Herrero y Armenteros, de quienes, dice Montenegro, componen de acuerdo a los registros vocales de los intérpretes y estaban seguros de que “Venezuela” sería un éxito en la voz del Puma.

La situación fue incómoda, pues los compositores habían hecho hasta las pistas de todas las canciones con un cantante sustituto, por tratarse de temas inéditos, para que pudiera oírlas José Luis. Lo cierto es que Maselli no aceptó ninguna de las canciones del disco, y menos “Venezuela”.

Pablo Herrero se levantó de la mesa airado y les dijo al Puma y a Maselli que no le compondrían ni una canción más, mandaron su recibo a la disquera, que pagó la factura, y ahí terminó la relación.

Wilhan Rikelssen -dueño de la disquera nacional también en Madrid durante el “desencuentro”- regresa a Caracas con su disco. Aquí la disquera se la propone a Balbino, con el resultado conocido.

“Un día estoy con Miguel Angel Rodríguez, empresario disquero y dueño del restaurante ‘El Padrino’ -esposo de Mirla Castellanos- quien preparaba un disco con Carlos Moreán para los 100 años de Ponche Crema, con música totalmente venezolana, más o menos en 1989. Le digo a Miguel Angel que incluyan un tema nuevo: ‘Venezuela’, Miguel Angel lo oye, a Mirla le gusta y lo graba, y desde entonces lo incluye en todos sus espectáculos”.

La popularidad de la canción nació de las transmisiones televisivas del Miss Venezuela y de otros grandes espectáculos en los que Mirla participaba. Hoy es interpretada por cientos de artistas y agrupaciones nacionales.Al presidente Hugo Chávez hay que darle crédito pues contribuyó a la popularidad de esta canción y la tiene en su extenso repertorio musical. Muchos venezolanos, caribeños y hasta latinoamericanos a quienes llegan las ondas de “Aló Presidente” pudieron oír un inédito dúo integrado por él y Fidel Castro, cantando “a capella” la melodía. El musical acto se hizo para celebrar un cumpleaños al dictador cubano, a quien le dieron la letra de la canción en un papel. De ese momento a esta parte, el mandatario venezolano ha mejorado un tanto su afinación.

“Cuando veo a Armenteros bromeó con él y le digo que debe cobrarle derechos de autor a Chávez”, comenta humorísticamente Montenegro, a quien el español le contó su “mala suerte” porque en Chile su canción: “Libre” (Libre, como el sol cuando amanece yo soy libre) popularizada por Nino Bravo, fue tomada por los pinochetistas como una especie de himno para celebrar la caída del presidente Salvador Allende.

El pasado 5 de julio, fecha de la Independencia, el mandatario Chávez ofreció a su homólogo boliviano, Evo Morales, la interpretación de “Venezuela” por parte de la galardonada Sinfónica Juvenil, tutelada por el maestro José Antonio Abreu y coreada por muchos de los presentes en la Asamblea Nacional. Más tarde, en el desfile de Los Próceres, la banda marcial que amenizó el acto también la expuso en su forma instrumental, para acompañar la exhibición área, parte central del acto.

Armenteros vino a Venezuela por primera vez entre 1980 y 1981 -no puede precisar la fecha- a cobrar derechos de autor, estuvo tres días aquí y sufrió un accidente de tránsito cuando salía junto al Puma del restaurante “El Mesón del Botijo” para dirigirse al hotel Tamanaco, en donde se hospedaba, pero no pasó del susto.

Granada, tierra soñada por mí

Angel Agustín de Jesús Lara y Aguirre del Pino, conocido artísticamente como Agustín Lara, compuso “Granada” sin haber atravesado el Atlántico.

Fue tal la repercusión que despertó el amor y admiración de los españoles, sentimientos que se contagiaron al mundo de habla hispana, aunque el mexicano compuso decenas de temas universalmente conocidos, como sus populares boleros.

Luego de su muerte, su fama y éxito se incrementaron, especialmente cuando “Granada” fue interpretada por miles de artistas de todo el mundo y elevada al género lírico al ser grabada por tenores como Luciano Pavarotti, Plácido Domínguez, José Carrera, Andrea Bocelli, entre otros.

En España su figura era muy conocida a comienzos de la década de los 40, incluso recibió diversos honores y condecoraciones en todo el mundo, como la que obtendría del dictador español Francisco Franco, quien en 1965 le obsequió una bella casa en Granada.

Lara compuso otras hermosas canciones dedicadas a la que consideraba su madre patria, como los pasodobles “Toledo”, inmortalizada por el tenor venezolano Alfredo Sadel, y “Sevilla”, pero ninguna llegó a los niveles de “Granada”:

“Granada, tierra soñada por mí/ mi cantar se vuelve gitano cuando es para ti/ mi cantar hecho de fantasía/mi cantar flor de melancolía que yo te vengo a dar/Granada, tierra ensangrentada en tardes de toros/mujer que conserva el embrujo de los ojos moros/te sueño rebelde y gitana cubierta de flores/y beso tu boca de grana jugosa manzana que me habla de amores/Granada manola cantada en coplas preciosas/ no tengo otra cosa que darte que un ramo de rosas/de rosas de suave fragancia que le dieran marco a la virgen morena/Granada, tu tierra está llena de lindas mujeres de sangre y de sol”.

El mexicano había nacido el 14 de octubre de 1900 en Veracruz, falleció el 6 de noviembre de 1970 en la capital azteca, cuando sus boleros, los más renombrados de su tiempo, conmovían a miles de melómanos. Como si fuera poco, se hizo más famoso por contraer matrimonio con la exitosa actriz María Félix, considerada la gran diva de México, a quien escribió la popular canción “María Bonita”:

“Amores habrás tenido muchos amores María bonita, María del alma/ pero ninguno tan bueno ni tan honrado como el que hiciste que en mí brotara/lo traigo lleno de flores como una ofrenda para dejarla bajo tus plantas/recíbelo emocionada y júrame que no mientes, porque te sientes idolatrada”.

De tales autores tales canciones

Herrero y Armenteros no destacan solamente como compositores. Entre 1962 y 1965 integraron en su país un grupo rockero llamado “Los Relámpagos”, con bastante resonancia.

La agrupación tuvo su comienzo cuando Armenteros, guitarrista de “Los Morgans”, y Herrero, organista de “Los Tigres”, se encontraron durante una actuación común, comenzando allí su amistad. Tras alcanzar considerables éxitos como intérpretes juveniles, incursionaron en la composición para otros intérpretes, y es así como llegan nada más y nada menos que a la “Fórmula V” y posteriormente a Nino Bravo, entre muchos otros afamados cantantes. Este singular dueto firmaría sus primeras composiciones como José Luis de Pablo, se hicieron cargo de gran parte del repertorio de Formula V, convirtiéndose en productores de sus populares grabaciones, entre las que destacan: “La playa”, “Tengo tu amor”, “Cuéntame”, “Solo, sin ti”, “Busca un amor”, “Ahora estoy enamorado”.

Una canción, una emoción

“Llevo tu luz y tu aroma en mi piel y el cuatro en el corazón/ llevo en mi sangre la espuma del mar/y tu horizonte en mis ojos/No envidio el vuelo ni el nido al turpial soy como el viento en la mies/siento el Caribe como a una mujer/soy así qué voy a hacer/Soy desierto, selva, nieve y volcán/y al andar dejo mi estela/el rumor del llano en una canción que me desvela/La mujer que quiero tiene que ser corazón, fuego y espuela/con la piel tostada como una flor de Venezuela/Con tu paisaje y mis sueños me iré por esos mundos de Dios/y tus recuerdos al atardecer me harán más corto el camino/Entre tus playas quedó mi niñez/tendida al viento y al sol/y esa nostalgia que sube a mi voz/sin querer se hizo canción/De los montes quiero la inmensidad/y del río la acuarela/y de ti los hijos que sembrarán nuevas estrellas/Y si un día tengo que naufragar/y el tifón rompe mis velas/ enterrad mi cuerpo cerca del mar en Venezuela”.