Icono colonial de La Guaira

La Real Compañía Guipuzcoana

primera transnacional iberoamericana

Sembró el germen independentista entre los productores agrícolas mantuanos, por la insatisfacción con los precios de la Metrópoli.

Con tradicional arquitectura vasco – andaluza, fue sede de la primera empresa trasnacional en América Latina; manejaba el monopolio de las exportaciones e importaciones para toda Venezuela. Esta joya de las edificaciones coloniales fue construida en el año 1734, sigue en pie, y aún se pueden apreciar los hermosos balcones que permitían contemplar el mar.

En ese histórico local despachó como Gobernador de La Guayra, el General José Félix Ribas, utilizando la casa para organizar la defensa ante ataques españoles, cuando comenzó a tener el control del comercio de indias bajo el mandato del Rey de España. Actualmente es sede de Gobierno del Estado Vargas, entre otras instituciones.

Según el historiador venezolano J.M Siso Martínez:

"Es ampliamente admitido que el siglo XVIII venezolano es el siglo de las transformaciones económicas. Durante él se cimienta la economía dineraria, se asiste a la penetración económica del capitalismo comercial con la Compañía de Guinea, la Compañía Inglesa y la Compañía Guipuzcoana. Y remata con el período del llamado comercio libre".

Para él, esta acelerada evolución traerá como consecuencia la formación de una clase poderosa económicamente, y la difusión de un nuevo pensamiento económico social que constituirá el fundamento ideológico del movimiento emancipador.

Advierte que la vacancia del trono de España a comienzos del siglo XVIII rompe el equilibrio europeo. Una nueva dinastía, la de Borbón, asciende al trono, y con ella una nueva concepción del Estado se manifiesta, la que va a tener resonancia en la política de las colonias, mientras tanto, en Venezuela la economía agrícola se resintió y el comercio con la península y con las colonias se hizo casi nulo. Todos los documentos de esa época, así como los libros de la Tesorería, hablan de la miseria que soportó la población venezolana y cómo se tuvo que importar hasta casabe, y agrega que Felipe V autorizó a empresas extranjeras para el comercio con la colonia, mas éstas aprovechaban el asiento para hacer contrabando en perjuicio de los intereses económicos del gobierno metropolitano. Para combatirlo, y asegurar al Rey los beneficios del comercio con sus colonias, se creó la Real Compañía Guipuzcoana, constituida el 25 de septiembre de 1728 como monopolio comercial

De acuerdo al historiador, operó desde 1730 hasta 1785, y tuvo gran influencia en el desarrollo económico, social y político de la Colonia, pero su establecimiento causó gran indignación en la provincia: “el contrato provocaba una alteración profunda de los negocios regulares establecidos por los cosecheros y mercaderes criollos, en su mayoría de origen vasco, con la metrópoli, Nueva España (hoy México) y los dominios del Caribe” [35].

Tras muchas disputas, la compañía fue obligada a ceder a los embarcadores caraqueños (en su mayoría descendientes de vascos y arribados): "Hasta una sexta parte de la capacidad de carga de sus naves, y se le fijaron fletes moderados; de hecho, cesaron sus privilegios a partir de 1780, y finalmente sucumbió cuando por real cédula de 10 de marzo de 1785 se ordenó su disolución oficial. Los bienes de la Guipuzcoana pasaron a la Compañía de Filipinas."